[Analysis & Reports] Trump’s EPA wants to let data centers hide their air pollution

L’amministrazione Trump sta preparando una revisione drastica delle normative ambientali statunitensi, con una mossa che potrebbe spianare la strada a una rapida espansione dei data center destinati all’intelligenza artificiale a scapito della trasparenza pubblica. La Environmental Protection Agency (EPA) si appresta infatti a eliminare l’obbligo federale che impone alle aziende di notificare la popolazione e raccogliere i commenti dei residenti quando richiedono autorizzazioni ambientali legate all’inquinamento atmosferico per determinati impianti industriali.

Secondo le associazioni ambientaliste e i legali del settore, questo intervento normativo consentirà ai colossi tecnologici e agli sviluppatori di infrastrutture di aprire i cantieri senza che le comunità locali abbiano alcuna voce in capitolo o persino prima che siano informate sui rischi sanitari e ambientali legati ai nuovi impianti.

Il ridimensionamento del New Source Review

Al centro del dibattito c’è la modifica del New Source Review, un programma di permessi ambientali in vigore dagli anni ’70 che disciplina le emissioni di una vasta gamma di infrastrutture, dalle cartiere alle centrali elettriche, fino ai moderni centri di calcolo. L’amministrazione punta ad abolire l’obbligo di partecipazione pubblica a livello federale per le fonti considerate di “minore entità” (minor sources), delegando integralmente ai singoli Stati e alle agenzie locali la decisione di informare o meno i cittadini.

L’amministratore dell’EPA, Lee Zeldin, ha difeso la misura definendola un passo necessario per sfoltire la burocrazia: “Le autorità statali e locali più vicine ai cittadini dovrebbero prendere decisioni sul processo di autorizzazione nella misura massima possibile, non Washington. Stiamo tagliando inutile e oneroso nastro rosso”. Tuttavia, gli esperti sottolineano che l’inquinamento atmosferico non rispetta i confini statali e che la classificazione come “fonte minore” risulta spesso fuorviante.

L’impatto sul settore AI: il caso xAI e le turbine a gas

Con l’esplosione dell’intelligenza artificiale generativa, la richiesta di energia per alimentare i server è impennata, spingendo le aziende tech a costruire non solo giganti centri elaborazione dati, ma anche centrali elettriche dedicate sul posto. Un esempio emblematico è quello di Colossus 1, il data center realizzato da xAI in Tennessee e presentato come il sistema di addestramento AI più potente al mondo.

Nel 2025, la società ha presentato domanda per un permesso di “fonte minore”, innescando l’opposizione della comunità locale e migliaia di osservazioni inviate al dipartimento di salute pubblica. Successivamente, organizzazioni come il Southern Environmental Law Center (SELC) e la NAACP hanno minacciato azioni legali contro xAI per l’installazione di turbine a gas non autorizzate sul sito. La nuova deregolamentazione dell’EPA eliminerebbe alla radice questi passaggi di confronto pubblico, consentendo l’avvio immediato dei lavori.

Le proteste della società civile e i rischi di contenzioso

Oltre 200 organizzazioni sanitarie e ambientali hanno presentato formali obiezioni chiedendo al governo di ritirare la proposta. Gli esperti legali sostengono che privare gli enti regolatori del contributo diretto delle comunità locali comprometta la valutazione complessiva dell’impatto cumulativo degli impianti sul territorio.

Al termine della fase di consultazione pubblica sono pervenuti all’EPA oltre 4.900 commenti che dovranno essere esaminati prima della formalizzazione definitiva del provvedimento. Il rischio concreto è che l’eliminazione dei canali amministrativi istituzionali di consultazione non fermi le proteste, ma sposti lo scontro direttamente nelle aule giudiziarie, creando forte incertezza sui tempi di realizzazione delle opere.

Analisi d’Impatto Strategico e Industriale

• Per il Settore Tech e Infrastrutture AI: La deregolamentazione riduce i tempi di approvazione dei cantieri e accelera il deployment dei data center di nuova generazione. Tuttavia, scavalcare il consenso locale espone Big Tech e fornitori di cloud a crescenti rischi reputazionali e a potenziali blocchi giudiziari tardivi.
• Per i Mercati e gli Investitori: L’abbattimento della burocrazia stimolerà nel breve termine i CapeX dedicati alle infrastrutture digitali ed energetiche. Ciononostante, gli investitori focalizzati sui criteri ESG potrebbero classificare questi asset come ad alto rischio di controversia sociale e legale.
• Per il Quadro Regolatorio Globale: La scelta degli Stati Uniti di deregolamentare l’impatto ambientale della supply chain dell’AI crea un netto divario con l’Unione Europea, orientata al monitoraggio stringente dei consumi energetici e dell’impronta carbonica dei data center.