L’eredità di Gloria Steinem: il futuro del femminismo americano tra speranza, economia e nuove battaglie

Il 27 settembre 2026 il mondo ha salutato Gloria Steinem, icona indiscussa del femminismo statunitense, all’età di 92 anni. La sua scomparsa riaccende il dibattito su cosa significhi oggi il femminismo negli Stati Uniti e su quali direzioni prenderà il movimento in un contesto economico e politico sempre più complesso. In un’epoca in cui la disuguaglianza di genere è al centro delle agende legislative, la figura di Steinem rimane un punto di riferimento per comprendere le radici storiche del cambiamento e per valutare le sfide future.

Le quattro ondate del femminismo americano: un quadro storico‑economico

Il modello delle “onde” – prima (suffragio, 1848‑1920), seconda (liberazione sessuale, 1960‑1980), terza (intersezionalità, 1990‑2010) e quarta (digital activism, 2010‑presente) – rimane il modo più efficace per inquadrare l’evoluzione del movimento. La prima ondata, culminata con il 19° emendamento (1920), ha introdotto le donne nella sfera politica, ma la loro partecipazione al mercato del lavoro rimaneva marginale. La seconda ondata, guidata da Steinem, ha trasformato la cultura aziendale: la pubblicazione di Ms. ha portato alla luce il fenomeno del sexual harassment, spingendo le aziende a introdurre politiche di pari opportunità e a creare uffici per le pari opportunità (EEO). La terza ondata ha ampliato il discorso includendo razza, classe e orientamento sessuale, mentre la quarta onnda sfrutta i social media per mobilitare milioni di giovani attivisti, creando una pressione costante su legislatori e consigli di amministrazione.

Dal punto di vista economico, ogni ondata ha generato costi e benefici tangibili: la legislazione sul congedo parentale, le norme sul salario minimo e le leggi anti‑discriminazione hanno aumentato la partecipazione femminile al lavoro del 30 % dal 1970 al 2020, ma hanno anche comportato un rialzo dei costi di compliance per le imprese, spingendo molte a ristrutturare i modelli di lavoro (es. lavoro flessibile, telelavoro).

L’eredità di Steinem nell’economia e nella politica contemporanea

Steinem ha contribuito a trasformare la questione di genere da tema marginale a driver di crescita economica. Le sue campagne per l’Equal Rights Amendment (ERA), sebbene non ratificate, hanno spinto gli stati a introdurre leggi statali analoghe, creando un “effetto spillover” che ha ridotto il gender pay gap del 5 % negli ultimi dieci anni. Inoltre, la sua pressione sulle aziende ha favorito l’adozione di programmi di mentorship per donne, dimostrando un ritorno sull’investimento (ROI) medio del 12 % in termini di produttività.

Politicamente, Steinem ha favorito l’ascesa di una nuova generazione di leader femminili – da Hillary Clinton a Kamala Harris – e ha contribuito a normalizzare la presenza delle donne nei consigli di amministrazione. Oggi, il 30 % dei board delle Fortune 500 è composto da donne, un risultato attribuito in parte alla cultura di responsabilità introdotta negli anni ’80. Tuttavia, la mancata ratifica dell’ERA lascia un vuoto normativo che rende vulnerabili i progressi, soprattutto in stati conservatori dove le leggi anti‑aborto e le restrizioni al lavoro flessibile minacciano i diritti conquistati.

Le nuove sfide: intersezionalità, lavoro digitale e politiche di classe

Il femminismo del 2020‑2026 si confronta con tematiche che vanno oltre la parità di genere tradizionale. L’intersezionalità – l’intersezione di genere, razza, classe e identità di genere – è ora al centro delle agende dei movimenti sociali. Le proteste di “Black Lives Matter” hanno mostrato come le donne nere subiscano una doppia discriminazione, spingendo le organizzazioni a rivedere le proprie politiche di diversità.

Parallelamente, la digitalizzazione del lavoro ha creato nuove forme di precarietà: le piattaforme gig (Uber, DoorDash) impiegano una percentuale elevata di donne, spesso in ruoli a bassa retribuzione e senza protezioni sociali. Le femministe contemporanee chiedono una regolamentazione che includa il “digital gender gap”, ovvero la disparità di accesso a competenze STEM e a posizioni di leadership tecnologica. In risposta, il Congresso ha avviato il “Women in Tech Act”, che prevede finanziamenti per programmi di formazione e incentivi fiscali per le imprese che promuovono la parità di genere nei settori high‑tech.

Infine, la crisi climatica ha introdotto la “femminilità ambientale”: le donne, soprattutto nelle comunità rurali, sono più colpite da eventi climatici estremi e, di conseguenza, stanno guidando movimenti per una transizione giusta. Questo intreccio tra gender e sostenibilità apre la porta a coalizioni politiche inedite, dove i partiti progressisti e alcuni repubblicani moderati trovano terreno comune su politiche di lavoro verde.

Prospettive e Scenari

Guardando al futuro, il femminismo americano sembra destinato a evolversi in un modello più fluido, dove le tradizionali “onde” saranno sostituite da una rete di movimenti interconnessi. La pressione per ratificare l’ERA potrebbe riaccendersi con l’avvicinarsi delle elezioni di medio termine del 2026, soprattutto se i partiti democratici riusciranno a capitalizzare sul malcontento dei giovani elettori. Allo stesso tempo, l’adozione di politiche di lavoro digitale inclusive e di programmi di formazione STEM per le donne potrebbe ridurre il gender pay gap entro il 2035, creando un vantaggio competitivo per le imprese che investono in diversità. Tuttavia, il rischio di regressioni legislative in stati conservatori rimane concreto; la capacità del movimento di costruire alleanze intersezionali sarà decisiva per proteggere e ampliare i diritti conquistati.