Houthis dichiarano sicura la navigazione nel Mar Rosso, ma solo le navi saudite restano bersaglio: l’impatto potenziale di $10 miliardi sul commercio globale

Il portavoce dei ribelli Houthi, Yahya Saree, ha annunciato che la navigazione nel Mar Rosso è “sicura”, tranne che per le imbarcazioni saudite. La dichiarazione, rilasciata mentre le forze Houthi avanzano intorno allo Stretto di Bab el‑Mandeb, segna un cambiamento di tono: non più un attacco indiscriminato al traffico marittimo, ma una campagna mirata contro l’Arabia Saudita per forzare la fine del blocco umanitario su Yemen. La mossa ha implicazioni immediate per le catene di approvvigionamento globali, per i mercati energetici e per la sicurezza navale internazionale.

1. Contesto operativo: dal blocco al targeting mirato

Da ottobre 2023, i ribelli Houthi hanno intensificato le operazioni navali con droni, missili anti-nave e mine marine, colpendo più di 30 navi commerciali, tra cui petroliere, portacontainer e navi da carico. Secondo i dati dell’International Maritime Organization (IMO), le perdite assicurative nel Mar Rosso sono salite da $1,2 miliardi nel 2022 a $3,8 miliardi nel primo semestre 2024, con un picco di premi di guerra che ha raggiunto $250 000 per viaggio.

Il nuovo avvertimento di Saree si inserisce in una strategia di pressione economica: i Houthi vogliono che Riyadh e i suoi alleati internazionali cessino il blocco terrestre e marittimo che impedisce l’entrata di cibo, carburante e materiale medico a oltre 30 milioni di yemeniti. L’esclusione delle navi saudite è un chiaro segnale di “targeted escalation”, mirato a colpire l’economia del petrolio saudita senza compromettere l’intero flusso commerciale globale, che altrimenti potrebbe spingere gli attori internazionali a intervenire militarmente.

2. Ripercussioni economiche: il costo di una rotta alternativa

Il Mar Rosso è la via di transito per circa 15 % del commercio marittimo mondiale, trasportando quotidianamente 300 mila container e 2,5 milioni di barili di petrolio. La rotta via Bab el‑Mandeb consente di risparmiare circa 2 000 nm rispetto al passaggio intorno al Capo di Buona Speranza. Un’interruzione prolungata delle navi saudite costerebbe alle compagnie di navigazione fino a $1,5 miliardi all’anno in costi aggiuntivi di carburante, tempo di viaggio e assicurazione.

Le compagnie di assicurazione hanno già alzato le tariffe “War Risk” per le navi con bandiera saudita dal 70 % al 150 % rispetto al livello pre‑confitto, spostando il rischio verso i costi di carico. Le maggiori compagnie di spedizione (Maersk, MSC, CMA CGM) hanno annunciato piani di “contingency routing”, ma la capacità di reindirizzare 200 000 TEU al mese verso rotte più lunghe è limitata, rischiando congestioni nei porti del Sud‑Africa e del Sud‑America.

3. Implicazioni geopolitiche: la risposta di Stati Uniti, UE e Cina

Gli Stati Uniti hanno mantenuto una presenza navale di oltre 5 000 navi nella regione, con la 5ª Flotta impegnata in pattugliamenti anti‑mine e operazioni di deterrenza. Il Dipartimento della Difesa ha dichiarato che ogni attacco a una nave saudita sarà trattato come “un atto di aggressione contro gli interessi statunitensi”, aprendo la porta a possibili raid aerei o operazioni di neutralizzazione dei sistemi d’arma Houthi.

L’Unione Europea, attraverso la European Maritime Safety Agency (EMSA), sta valutando l’introduzione di “corridor safety zones” con copertura assicurativa a costi condivisi, per ridurre l’onere sui singoli armatori. Nel frattempo, la Cina, che importa circa il 30 % del suo petrolio attraverso il Mar Rosso, ha intensificato i dialoghi diplomatici con Riyadh, proponendo un “piano di sicurezza congiunto” che prevede l’impiego di navi cinesi “neutrali” per il trasporto di merci non legate al petrolio.

Questa dinamica crea un bivio strategico: un’escalation militare potrebbe spingere gli Stati Uniti a intervenire più direttamente, rischiando un conflitto più ampio nel Golfo Persico; al contrario, una risposta diplomatica coordinata tra UE e Cina potrebbe stabilizzare il mercato energetico, ma richiederebbe concessioni sul blocco umanitario, un tema sensibile per le politiche dei diritti umani occidentali.

Prospettive e Scenari

Nel breve termine, è probabile che le navi saudite subiscano un aumento dei costi di operatività del 30‑50 % a causa di premi assicurativi più alti e di rotte più lunghe. Gli armatori potrebbero optare per “flag hopping” – cambiare bandiera di registrazione – per ridurre l’esposizione al rischio, ma ciò aumenterebbe la complessità normativa e i costi di compliance.

Nel medio termine, se i Houthi riusciranno a mantenere la pressione su Riyadh, potremmo assistere a una negoziazione forzata per l’allentamento del blocco su Yemen, con potenziali concessioni su importazioni di carburante e cibo. Un accordo di questo tipo potrebbe ridurre le tensioni, ma al prezzo di una perdita di leva strategica per l’Arabia Saudita nella regione.

Nel lungo periodo, la più grande incognita resta la capacità delle potenze occidentali di contenere una guerra ibrida che combina attacchi a bassa intensità con pressioni economiche. Un’escalation incontrollata potrebbe spostare il centro logistico globale verso rotte alternative, con un impatto permanente sui costi di trasporto e sui prezzi dell’energia, potenzialmente aggiungendo fino a $10 miliardi di costi annuali al commercio globale.

In sintesi, la dichiarazione di “sicurezza” dei Houthi è più un avvertimento strategico che una rassicurazione. Il rischio per le navi saudite è reale, e le ripercussioni economiche e geopolitiche si propagheranno ben oltre le acque del Mar Rosso, ridefinendo il panorama della sicurezza marittima e dei mercati energetici per i prossimi anni.