[Artificial Intelligence] Il labirinto di responsabilità dietro il data center AI da 3,2 miliardi di dollari di Lake Mariner

Il recente incendio in un edificio ancora in costruzione del data center Lake Mariner, nella cittadina di Somerset (New York), ha svelato le profonde difficoltà di gestione e responsabilità che caratterizzano i mega‑progetti di intelligenza artificiale. Un incendio che ha bruciato documenti di sicurezza, lasciato i vigili del fuoco “alla cieca” e messo in dubbio le promesse di occupazione e sostenibilità, è diventato il caso di studio di un modello di sviluppo sempre più diffuso ma poco trasparente.

Incendio e carenze di sicurezza

Nel giugno 2024 un fuoco ha avvolto un edificio non ancora completato del campus Lake Mariner, facendo emergere l’assenza di un sistema di allarme funzionante, di un impianto di soppressione e di tre idranti operativi. I vigili del fuoco di Barker hanno dovuto affrontare fumo denso e sostanze chimiche non identificate, poiché le schede di sicurezza erano state distrutte dal rogo. TeraWulf, proprietaria operativa del centro, ha successivamente dichiarato di aver introdotto “Knox boxes” e “go‑bags” per la documentazione di sicurezza, ma al momento della visita i vigili hanno confermato che gli idranti erano ancora asciutti.

Una rete complessa di stakeholder

Il progetto è sostenuto da una molteplicità di attori: TeraWulf possiede e gestisce il sito, Fluidstack (UK) lo affitterà per le proprie operazioni AI, Google detiene warrant per una quota del 14 % e garantisce i pagamenti di locazione, mentre Anthropic è uno dei clienti finali di capacità di calcolo. Questa struttura crea una “diffusione della responsabilità” – legale, operativa, finanziaria e reputazionale – che complica l’individuazione di chi debba rispondere in caso di ulteriori incidenti o di violazioni ambientali.

Promesse non mantenute: occupazione e sostenibilità

Nel 2019 TeraWulf aveva promesso 165 posti di lavoro permanenti e un investimento di 85 milioni di dollari. Le stime più recenti indicano solo 35‑40 dipendenti diretti, con la maggior parte dei lavori limitati alla fase di costruzione (600 persone per 6‑18 mesi). Sul fronte ambientale, il rapporto CSR del 2024 parlava di “95 % di energia a zero carbonio”, ma la politica di sostenibilità del 2026 utilizza solo il termine “low‑carbon”. La reale composizione del mix energetico proviene dalla rete NYISO Zone A (87 % di energia a zero emissioni nel 2025), ma una parte significativa del fabbisogno del sito è coperta dal programma High Load Factor della NYPA, che non è un prodotto di energia rinnovabile certificata.

Regolamentazione e risposta delle autorità

Il New York State Legislature ha approvato il “Responsible Data Center Development Act”, che prevede analisi d’impatto ambientale, norme di efficienza energetica, salari prevalenti e una transizione verso le rinnovabili entro il 2040. Il disegno di legge non è ancora stato firmato, mentre il governatore Hochul ha introdotto un ordine esecutivo che sospende i permessi per nuovi data center iperscalari sopra i 50 MW – una soglia inferiore al progetto Lake Mariner, già autorizzato. La mancanza di una normativa vincolante lascia le comunità locali a lottare per ottenere investimenti concreti e garanzie operative.

Implicazioni per il futuro dei data center AI

Il caso Lake Mariner mette in evidenza i rischi di un modello di sviluppo basato su partnership complesse e su promesse di sostenibilità poco verificabili. La difficoltà nel tracciare la provenienza dell’energia, la scarsa trasparenza sui piani di emergenza e la risposta limitata delle aziende alle richieste delle comunità locali suggeriscono che, senza un quadro normativo più stringente, i futuri mega‑data center AI potrebbero continuare a generare tensioni sociali, costi ambientali socializzati e incertezza occupazionale.

In conclusione, l’incendio di Lake Mariner non è solo un episodio isolato, ma un campanello d’allarme per l’intero settore dei data center AI. La mancanza di responsabilità chiara e di impegni verificabili rischia di frenare gli investimenti, aumentare la pressione normativa e minare la fiducia delle comunità ospitanti, con ripercussioni economiche che potrebbero estendersi ben oltre il confine di Somerset.