Il nuovo rapporto sul gas di APS: perché i consumatori arizoniani rischiano decenni di costi più alti

Il recente studio “Passing the Buck” pubblicato dal Sierra Club in collaborazione con Synapse Energy Economics getta luce su una delle questioni più critiche per gli abitanti dell’Arizona: l’espansione incontrollata del gas naturale da parte di Arizona Public Service (APS) e le sue ripercussioni economiche e ambientali. Il rapporto evidenzia come la strategia di APS, basata su nuovi impianti a gas, possa tradursi in aumenti delle bollette per decenni, aggravare l’inquinamento atmosferico e ostacolare gli obiettivi di decarbonizzazione. In questo contesto, la proposta di un meccanismo di condivisione dei costi del combustibile emerge come possibile leve per proteggere i consumatori e incentivare una transizione verso fonti rinnovabili.

1. Il contesto tariffario: un aumento che supera la media nazionale

Il documento evidenzia che APS sta chiedendo un incremento del 14% delle tariffe, una cifra che supera di gran lunga la media degli aumenti approvati dalle autorità di regolamentazione negli ultimi cinque anni a livello nazionale. Questo aumento si tradurrebbe in un costo aggiuntivo di circa 240 $ all’anno per il cliente medio, una spesa significativa in un contesto di inflazione e costi energetici già elevati. La richiesta è accompagnata dalla proposta di “formula rates”, ovvero tariffe legate a formule predefinite che consentirebbero all’utility di adeguare i prezzi annualmente con minore supervisione pubblica. Tale meccanismo ridurrebbe la trasparenza e la capacità dei consumatori di contestare le variazioni, creando un rischio di “crescita automatica” delle bollette senza un adeguato controllo da parte dei regolatori statali.

2. Impatti ambientali e sanitari dell’espansione del gas

Il piano di APS prevede la costruzione di otto nuove turbine a metano nella Redhawk Expansion Project, localizzata nella contea di Maricopa, già classificata tra le più inquinate secondo l’American Lung Association. L’aumento della capacità di generazione a gas comporta una maggiore emissione di biossido di carbonio, ossidi di azoto e particolato, tutti fattori che aggravano le condizioni respiratorie e cardiovascolari della popolazione. Inoltre, la dipendenza dal gas naturale rende lo stato vulnerabile alle fluttuazioni dei prezzi internazionali del combustibile, un rischio che, come sottolineato dagli autori del rapporto, viene interamente trasferito sui consumatori. Dal punto di vista climatico, l’espansione del gas contraddice gli impegni di riduzione delle emissioni dell’Arizona e ostacola il raggiungimento degli obiettivi di neutralità carbonica fissati a livello federale.

3. Strumenti di mitigazione: il caso del fuel cost‑sharing

Una delle proposte chiave del rapporto è l’adozione di un meccanismo di condivisione dei costi del combustibile (fuel cost‑sharing), che obbligherebbe APS a sostenere una quota significativa delle variazioni di prezzo del gas. Tale modello, già sperimentato in alcune utility europee, incentiva le compagnie a ridurre la dipendenza da fonti fossili, poiché una parte del rischio di prezzo ricade direttamente sull’azienda. Implementando questa misura, APS avrebbe un forte incentivo economico a investire in energia solare, eolica e altre tecnologie rinnovabili, accelerando la transizione verso un mix energetico più pulito. Inoltre, la condivisione dei costi potrebbe limitare gli aumenti tariffari a un margine più contenuto, proteggendo i consumatori più vulnerabili e riducendo l’onere finanziario a lungo termine.

In conclusione, il rapporto “Passing the Buck” mette in evidenza come la strategia di APS di puntare sul gas naturale rappresenti una minaccia sia per il portafoglio dei consumatori che per la salute pubblica e gli obiettivi climatici dell’Arizona. L’introduzione di un meccanismo di condivisione dei costi del combustibile, combinata con una maggiore trasparenza nelle decisioni tariffarie, potrebbe rappresentare la chiave per invertire questa tendenza e guidare lo stato verso un futuro energetico più sostenibile e meno costoso per tutti.