L’Istruzione di Elite incontra l’Intelligenza Artificiale: Harvard lancia gli Avatar dei suoi Docenti per Valutare le Startup

Immaginate di presentare il pitch della vostra startup non a un professore in carne e ossa, ma al suo clone digitale iperrealistico, disponibile a qualsiasi ora del giorno e della notte. Quello che fino a poco tempo fa sembrava un episodio di Black Mirror è diventato realtà nei corridoi (virtuali) della Harvard Business School. Per ampliare la propria portata e offrire un feedback personalizzato su larga scala, la celebre istituzione americana ha deciso di integrare avatar generati dall’intelligenza artificiale nel suo nuovo programma per imprenditori. Ma si tratta di una rivoluzione didattica o dell’ennesimo esperimento finito nella “Uncanny Valley”?

HeyGen e il Bootcamp HBS Foundry: come funziona il corso da 699 dollari

Il progetto prende forma all’interno di HBS Foundry, un bootcamp intensivo di otto settimane dal costo di 699 dollari, pensato per dare le basi pratiche agli aspiranti fondatori di startup. Sebbene il programma preveda sessioni dal vivo con docenti umani ogni settimana, il nucleo dell’addestramento pratico è affidato agli avatar digitali, sviluppati in collaborazione con la nota startup di IA generativa HeyGen.

Questi doppi virtuali hanno il compito di simulare riunioni del consiglio di amministrazione e ascoltare le presentazioni dei progetti, fornendo valutazioni dettagliate e personalizzate sul lavoro degli studenti. L’obiettivo dichiarato da Harvard è combinare il prestigio e il metodo della Business School con la scalabilità consentita dalle nuove tecnologie generative.

“Un Uber per le banane”: il test sul campo del New York Times

Per testare l’efficacia (e i limiti) di questo sistema, la giornalista del New York Times Sarah Kessler ha provato in prima persona l’esperienza. Durante la simulazione, si è trovata di fronte alla copia digitale di Jeff Bussgang, noto docente di Harvard e co-fondatore del fondo di venture capital Flybridge Capital.

Kessler ha presentato all’avatar un’idea di business volutamente bizzarra: “Uber per le banane”. Il risultato? Sia il vero Bussgang che il suo simulacro digitale sono rimasti del tutto insoddisfatti della proposta. Tuttavia, l’esperienza visiva ha mostrato qualche ombra: la giornalista ha notato come la versione virtuale del professore mantenesse un “sorriso visibilmente congelato” durante tutta la presentazione. Lo stesso Bussgang ha ammesso con schiettezza che vedere la propria copia digitale possa risultare “un po’ inquietante” (creepy), pur aggiungendo con entusiasmo che i suoi studenti sembrano adorare questa modalità di interazione.

Dalle semplici chatbot agli avatar: la risposta degli studenti

La nascita degli avatar non è stata la prima opzione sul tavolo. Katharina Rings, direttrice del progetto, ha rivelato che inizialmente l’integrazione dell’IA era stata concepita sotto forma di una più classica e anonima chatbot testuale. Tuttavia, dopo aver rilasciato una versione di prova, il feedback degli studenti è stato unanime: chiedevano un’esperienza più guidata, immersiva e vicina alla realtà.

Sorprendentemente, mentre parte del mondo accademico guarda ancora con scetticismo all’ingresso dell’IA nelle aule, i partecipanti a HBS Foundry hanno accolto la novità con grande favore. La possibilità di sbagliare, ripetere e affinare un pitch davanti a un interlocutore simulato – che reagisce con la voce e le sembianze del docente – sembra ridurre l’ansia da prestazione e migliorare l’apprendimento pratico.

Analisi finale: la democratizzazione dell’Executive Education passa per l’IA?

L’iniziativa della Harvard Business School rappresenta un punto di svolta fondamentale per il settore dell’EdTech. L’uso degli avatar di HeyGen dimostra come l’intelligenza artificiale non serva solo a sostituire i compiti tradizionali, ma possa diventare un moltiplicatore dell’efficacia didattica. Se da un lato il fattore umano e l’empatia reale rimangono insostituibili — come dimostra il rigido “sorriso digitale” riscontrato dal New York Times —, dall’altro la capacità di offrire coaching personalizzato e illimitato a fronte di un costo accessibile (699 dollari contro le decine di migliaia richieste per un MBA tradizionale) segna un cambio di paradigma irrinunciabile.

Harvard sta tracciando la strada: il futuro della formazione manageriale non sarà un’alternativa tra uomo e macchina, ma una sinergia in cui la figura del docente diventa un algoritmo capace di formare migliaia di studenti contemporaneamente, senza mai stancarsi.